Prasasti Gwanggaeto didirikan pada tahun 414. Ia batu bersurat terbesar di dunia.[1] Foto seorang lelaki Joseon yang berdiri di sebelah Prasasti Gwanggaeto ini diterbitkan pada tahun 1903 di Jepun dalam The Landmark and Ruins of Joseon.[2]

Abad ke-5 ialah zaman interaksi hebat di Semenanjung Korea yang menandakan langkah pertama menuju penyatuan Tiga Kerajaan Korea.[1] Pandangan tianxia paling awal yang diketahui di dunia dalam sejarah Korea dicatat dalam epigraf Goguryeo yang berasal dari zaman ini.[1][lower-alpha 1]

Dongmyeong dari Goguryeo ialah raja dewa, Putera Syurga, dan kerajaannya ialah pusat dunia.[1][lower-alpha 2] Sebagai keturunan Anak Syurga, raja-raja Goguryeo ialah Keturunan Syurgawi (Hangul: 천손; Hanja: 天孫), yang mempunyai kuasa tertinggi dan pengantara antara Langit dan Bumi.[1] Konsep tianxia Goguryeo secara signifikan dipengaruhi oleh konsep Cina asli, tetapi landasannya diletakkan pada Dongmyeong.[1] Berbeza dengan tianxia Cina, yang berdasarkan Mandat Syurga, tianxia Goguryeo didasarkan pada keturunan ilahi.[1] Ketika Goguryeo menjadi terpusat, Dongmyeong menjadi dewa kepada negara Goguryeo.[1] Pemujaannya tersebar luas di kalangan masyarakat, dan pandangan bahawa Goguryeo ialah pusat dunia tidak terbatas pada keluarga diraja dan bangsawan.[1] Dongmyeong disembah hingga ke zaman Goryeo Korea; Yi Gyubo berkata, "Bahkan penduduk negara yang buta huruf pun dapat menceritakan kisah Raja [Dongmyeong]."[1]

Goguryeo sendiri ialah sebuah kuasa.[6] Ia mempunyai pengaruh yang bebas di Asia Timur Laut selama lebih dari 200 tahun sekitar abad ke-5 dan ke-6.[1] Goguryeo memandang dirinya sebagai Tanah Keturunan Syurga dan memandang negara-negara jirannya Baekje, Silla, dan Buyeo Timur sebagai negeri uftian.[1][lower-alpha 3] Bersama-sama, mereka membentuk tianxia Goguryeo.[1] Rasa kesamaan yang kuat muncul, yang kemudian memuncak dalam kesedaran "Samhan" di kalangan rakyat Tiga Kerajaan.[1] Tiga Kerajaan Korea secara kolektif disebut Samhan oleh dinasti Sui dan Tang.[8] Sebelumnya, Goguryeo disebut Samhan dalam Kitab Wei.[8] Penyatuan Samhan kemudian diisytiharkan oleh Silla pada abad ke-7 dan Goryeo pada abad ke-10.[8][9]

Raja Goguryeo disebut raja, bukan maharaja.[1] Raja-raja Goguryeo kadang-kadang diangkat menjadi "raja-raja besar", "raja-raja suci", atau "raja-raja agung".[1][lower-alpha 4] Mereka setara dengan maharaja dan khagan.[11] Gelaran Goguryeo "raja agung", atau taewang (Hangul: 태왕; Hanja: 太王), mirip dengan gelaran Cina "raja syurgawi".[12] "Raja" pertama kali digunakan di Goguryeo sekitar awal Era Biasa; pertama kali digunakan di Asia Timur Laut pada abad ke-4 SM di Joseon Lama, sebelum "maharaja", atau huangdi, pertama kali digunakan di China.[1] Gelaran asli ga, gan, dan han, yang serupa dengan khan, telah diturunkan dan gelaran raja yang dicinakan, atau wang, menjadi tajuk besar di Timur Laut Asia.[1] Raja Goguryeo yang disebut raja bukahlah untuk menghormati China; wang bukanlah lebih rendah daripada huangdi atau khan dalam tradisi Goguryeo.[1]

Mangkuk gangsa ini digali dari makam Silla di Gyeongju, ibu kota kuno Silla. Ia tercatat dengan nama anumerta Gwanggaeto Agung.[13]

Goguryeo mempunyai konsep tianxia yang pluralistik.[1] Tianxia Goguryeo adalah antara lain yang membentuk dunianya.[1] Semasa abad ke-5 dan ke-6, keseimbangan kekuasaan dipertahankan di Asia Timur antara dinasti Utara dan Selatan, Kekhaganan Rouran, Goguryeo, dan, kemudian, Tuyuhun.[1] Goguryeo mengekalkan hubungan uftian dengan dinasti Utara dan Selatan;[1] hubungan itu adalah secara sukarela dan menguntungkan.[1] Dasar hidupnya pula secara berdampingan dan hubungannya damai.[1] Hubungan uftian Goguryeo dengan dinasti Utara dan Selatan pula adalah nominal.[1] Dinasti Utara dan Selatan tidak mempunyai kawalan terhadap dasar luar Goguryeo; Goguryeo pula menjalankan dasar yang bertentangan dengan kepentingan China.[1] Goguryeo menahan Wei Utara, kekuatan terkuat di Asia Timur pada masa itu, dengan bersekutu dengan musuh-musuhnya.[1] Wei Utara mengatakan bahawa Goguryeo "layak" dan memberikan layanan istimewa kepada utusannya.[1] Qi Selatan mengatakan bahawa Goguryeo "begitu kuat sehingga [tidak] akan mematuhi perintah".[1] Goguryeo menjaga hubungan baik dengan Rouran, dan bersama-sama menyerang Didouyu.[1]

Tianxia Goguryeo berbeza dengan China dan Asia Dalam.[1] China dan Goguryeo saling mengiktiraf lingkungan pengaruh masing-masing.[1] China tidak secara langsung mencampur tangan dalam tianxia Goguryeo di Asia Timur Laut,[1] dan sebaliknya.[1] Goguryeo pula tidak mempunyai cita-cita untuk mara ke arah barat, dan sebaliknya memindahkan ibu kotanya ke Pyongyang pada abad ke-5.[1] Dalam lingkungan pengaruhnya, Goguryeo berjaya menundukkan sebahagian Khitan, Mohe, dan Didouyu, dan mempengaruhi Buyeo, Silla, dan Baekje.[1] Keamanan dikekalkan dengan China selama lebih daripada 150 tahun;[1] ia berakhir dengan penyatuan China oleh dinasti Sui.[1] Penyatuan China mengubah keseimbangan kuasa antarabangsa.[1] Dengan ketuanannya di Asia Timur Laut terancam, Goguryeo berperang dengan China yang bersatu selama 70 tahun hingga kekalahannya pada tahun 668 oleh dinasti Tang dan Silla.[1]

Sistem Silla pula didasarkan pada sistem Goguryeo.[1] "Raja agung" pertama kali digunakan di Silla pada awal abad ke-6 ketika Silla berkembang.[1][lower-alpha 5] Sebelumnya, maripgan, atau " khan tertinggi", digunakan; dalam tempoh maripgan (356-514), Silla disatukan tetapi tidak berpusat.[15] Sementara kerabat diraja dan bangsawan Goguryeo dikaitkan dengan Putera Syurga, kerabat diraja Silla dan bangsawan dikaitkan dengan Buddha.[1] Raja Silla dipandang sebagai Buddha dan Silla dipandang sebagai buni Buddha dari awal abad ke-6 hingga pertengahan abad ke-7.[16] Silla menggunakan nama era sendiri dalam tempoh ini.[17] Silla mula membangun sebuah kuil imperial Buddha yang disebut Kuil Naga Kemaharajaan pada pertengahan abad ke-6.[18] "Raja agung" terakhir telah digunakan di Silla oleh Muyeol dari Silla ; selepas itu, Silla menyesuaikan diri dengan tianxia dinasti Tang.[19]